犬的衰老是一个渐进的过程，有时会被主人忽视。在确定犬年龄时，有许多迹象需要注意，随着年龄的增长，年老的犬也会经历一些变化。
衰老的犬
衰老是一个自然、复杂的生物过程，可能会影响身体维持多种代谢过程的能力，并增加其对疾病的易感性。尽管这是不可避免的，但还是有一些方法可以减缓这个过程，或者至少避免这个过程的加速。最重要的是尽可能地预防或推迟疾病的发生，如果确实发作，则应尽早发现，并积极治疗，尽可能长时间地保持犬的健康。预防医学是最受欢迎的方法。
犬什么时候被认为是年老的？
年龄是一个数字，而不是一种条件。成熟度和老年是根据预期寿命定义的任意概念。当一只犬达到预期寿命的中点时，它被认为是成熟的；当它的预期寿命剩下四分之三时，则被认为是衰老的。当然，不同大小的犬不会以同样的方式或同样的速度衰老。小型犬比大型犬的寿命更长，因此小型犬的衰老速度会更慢。
相反，大型犬需要更长的时间才能成长为成年犬，而且年龄增长得更快。这显然意味着他们的需求不相同。
衰老对身体的影响
衰老是影响整个身体的自然过程。任何器官系统都不能幸免。也就是说，个体的易感性或器官的易感性会促进疾病的发展。最重要的是了解衰老的过程，以减缓其影响。
脂肪沉积增加
随着年龄的增长，犬的体重往往会增加。这种动物以牺牲肌肉为代价积累脂肪。当大量的肌肉流失时，动物的活动能力就会受到影响，导致其消耗的能量更少。结果，犬增加了更多的体重，失去了更多肌肉，等等。因此这对于监测动物的身体状况至关重要，以此才能防止它的体重增加和肌肉质量下降。同样重要的是，应治疗犬可能患有的任何可能妨碍它锻炼的疼痛。
牙齿问题
牙菌斑的堆积会引起牙龈炎症和感染（牙周病），从而导致牙齿脱落。这些牙龈问题意味着，犬发现吃饭更困难，因为咀嚼起来很痛苦。
除了这造成的不良口腔气味外，在体内传播的细菌的迅速增加也会对其他器官造成损害。免疫系统一直超时运作，给身体带来了很大的压力，更容易受到感染。
牙齿卫生在犬的一生中都是必要的，在衰老的犬身上尤其如此。确保您的犬从小就习惯刷牙是一项预防措施，将有助于在其一生中保持牙齿质量和健康。饮食在这里可以发挥重要作用。颗粒的配方，甚至是物理特性 — 大小、形状、硬度 — 都有助于减缓牙菌斑的形成。
消化道传输速度减慢
在年龄较大的犬身上，消化道传输速度减慢。这与肠道肌肉张力下降和有助于分解食物的消化酸分泌下降有关。这就使犬容易出现便秘，其次是腹泻。这些问题可以通过调整饮食来控制。
就像身体其他部位一样，肠道开始效率降低。它的消化性能略有下降，吸收营养的数量减少，适应饮食变化需要更多的时间。高品质、易于消化的食物可最大限度地减少这些影响。
免疫系统和感官
衰老还会降低免疫保护，这意味着衰老的犬更容易受到感染和发生疾病。除此之外，犬还会失去视力和嗅觉，这可能会导致食欲下降。
重要的是要确保犬即使年龄增长也能保持活泼。一种动物，运动较少，注意力不那么集中或太安静，应该让宠物医生检查一下。重要的是，衰老的不可避免的影响不应与器官损伤造成的功能缺陷相混淆。
有了适当的照顾和适合其独特需求的饮食，衰老的犬可以继续过上快乐、健康的生活。如果您不确定如何喂养和照顾您衰老的犬不断变化的需求，最好咨询宠物医生。
