Kiedy psu przybywa lat, może się okazać, że cierpi on na pewne powszechne dolegliwości, które pojawiają się, gdy ważne narządy organizmu tracą sprawność. Dolegliwości te — mimo że stanowią wyzwanie — można łagodzić, dlatego należy rozmawiać z lekarzem weterynarii już przy pierwszych oznakach każdej choroby.
Zaćma i utrata wzroku u starszych psów
Jedną z dolegliwości występujących u starszych psów, bez względu na ich rasę i wielkość, jest zaćma. Zaćma u psów powstaje tak samo, jak u ludzi: komórki tworzące soczewkę w gałce ocznej patologicznie narastają i z czasem stają się nieprzezroczyste. Oczy psa nabierają niebieskawego odcienia, a jego wzrok zaczyna się pogarszać.
Rozwojowi zaćmy sprzyja cukrzyca, ponieważ wiąże się on z nadmiarem glukozy we krwi. Cukrzyca natomiast jest częstsza u psów otyłych, dlatego dobrą metodą zapobiegania powikłaniom okołocukrzycowym, do których należy zaćma, jest utrzymywanie prawidłowej masy ciała. W szybkim wykryciu tego schorzenia mogą pomóc regularne wizyty u lekarza weterynarii; zabiegi chirurgiczne usuwania zaćmy wykonywane w jej początkowych stadiach udają się w 80% przypadków.
Niedoczynność tarczycy u starzejących się psów
Jest to najczęstsze zaburzenie hormonalne u psów wynikające z osłabienia tarczycy i skutkujące spadkiem stężenia wydzielanych przez nią hormonów. Chociaż przyczyny niedoczynności tarczycy nie są do końca jasne, najczęściej wiążą się one z „atakowaniem” i uszkadzaniem gruczołu przez układ odpornościowy psa lub leczeniem zwierzęcia z powodu nadczynności tarczycy.
Jeśli starszy pies cierpi z powodu niedoczynności tarczycy, przybiera na wadze, mimo że jego dieta się nie zmienia. Może stracić zainteresowanie zabawą i aktywnością fizyczną, wydaje się osłabiony i niespokojny. Jego sierść traci połysk, wysycha i wypada; skóra robi się gruba, pojawia się łojotok, a czasem również świąd.
Choroba zwyrodnieniowa stawów u psów starszych
Choroba zwyrodnieniowa stawów jest częstą przyczyną utykania u starszych psów, ponieważ powoduje stopniowe niszczenie chrząstki pokrywającej stawy. Niestety, choroba nie jest uleczalna, w związku z powolną regeneracją komórek u psów starszych, jednak odpowiednia terapia pozwala zahamować postępowanie zmian i złagodzić ból.
Bóle stawów lub trudności w poruszaniu bywają interpretowane jako efekt procesu starzenia u psa, jednak w razie nasilenia objawów konieczna jest wizyta u lekarza weterynarii, który pomoże poprawić komfort życia zwierzęcia.
Nadwaga zwiększa ryzyko rozwoju choroby zwyrodnieniowej stawów z powodu ich silnego przeciążenia, dlatego tak ważne jest utrzymywanie prawidłowej masy ciała psa. Warto także zadbać, aby w diecie psa znalazły się składniki pokarmowe pomagające zachować zdrowie stawów, takie jak kwasy tłuszczowe omega 3 o działaniu przeciwzapalnym czy specjalne dodatki o udowodnionej skuteczności klinicznej (na przykład kurkuma, kolagen i polifenole z zielonej herbaty), glukozaminę i chondroitynę.
Zaburzenia funkcji poznawczych u starszych psów
W miarę jak pies się starzeje, można zaobserwować również zmiany w jego zachowaniu. Niektóre zmiany wynikają z procesu starzenia, ale mogą też pojawić się zaburzenia poznawcze, których objawy nieco przypominają chorobę Alzheimera u ludzi.
Stan naczyń krwionośnych psa pogarsza się w miarę starzenia, a w efekcie zmniejsza się dopływ krwi i tlenu do mózgu. Wpływa to na zachowanie psa, powodując dezorientację, zaburzenia poznawcze, zapominanie, zaburzenia snu, a nawet pobudzenie lub wrogie nastawienie
Taki stan powoduje przewlekły stan stresu u psa, ale jest możliwe obniżenie go. Zapewnij psu ruch w formie regularnych, niezbyt długich spacerów oraz aktywność mentalną w formie ćwiczenia znanych psu komend. Ograniczeniu stresu u psa sprzyja zachowanie codziennej rutyny, warto też podawać karmę wzbogaconą w przeciwutleniacze, chroniące komórki organizmu przed szkodliwym działaniem wolnych rodników.
Twój starszy pies niekoniecznie musi cierpieć z powodu tych powszechnych w tym wieku dolegliwości. Jeśli zauważysz takie objawy, skontaktuj się z lekarzem weterynarii, aby zapewnić psu możliwie najlepszą opiekę.