Aldringsprosessen hos hunder er gradvis, og kan noen ganger gå ubemerket hen av sine eiere. Det er en rekke tegn å være oppmerksom på når man finner ut om en hund er en senior, samt en rekke endringer som aldrende hunder opplever når de blir eldre.
Aldrende hunder
Aldring er en naturlig, kompleks, biologisk prosess som kan påvirke kroppens evne til å opprettholde flere metabolske prosesser og øke sjansen for sykdommer. Selv om det er uunngåelig, er det måter å bremse prosessen, eller i det minste unngå å øke hastigheten. Det viktigste er å forebygge eller forsinke sykdomsutbrudd der det er mulig, identifisere det så tidlig som mulig hvis det hender og behandle det så godt som mulig for å bevare hundens helse så lenge som mulig. Forebyggende medisin er den foretrukne tilnærmingen.
Når anses en hund som gammel?
Alder er et tall, ikke en tilstand. Modenhet og alderdom er vilkårlige begreper definert på grunnlag av forventet levealder. En hund betraktes som moden når den når midtpunktet av forventet levetid, og den er gammel når den har tre fjerdedeler av forventet levetid bak seg. Selvsagt vil ikke hunder i forskjellige størrelser aldres på samme måte, eller i samme hastighet. Små raser har lengre forventet levetid enn store raser, så en liten hund blir eldre saktere.
På samme måte bruker store hunder lengre tid på å vokse til voksen alder, og aldrer raskere. Det er tydelig at de ikke har de samme behovene.
Konsekvenser av aldring for kroppen
Aldring er en naturlig prosess som påvirker hele kroppen. Ingen organsystem er spart. Når det er sagt, vil individuell følsomhet eller predisponering av et organ bidra til utvikling av en sykdom. Det viktigste er å forstå aldringsprosessen for å redusere virkningene.
Fettdepotene øker
Hunder har en tendens til å legge på seg når de blir eldre. Dyret bygger opp sine fettdepoter på bekostning av muskelmassen. Når mye muskelmasse går tapt, påvirkes dyrets mobilitet, noe som fører til at den bruker mindre energi. Som et resultat, legger hunden på seg mer vekt, mister mer muskelmasse og så videre. Dette gjør det avgjørende å overvåke dyrets kroppstilstand, slik at man kan forebygge at de legger på seg og mister muskelmasse. Det er også viktig å behandle smerte som hunden kan ha som kan hindre den i å trene.
Tannproblemer
Oppbygging av plakk forårsaker tannkjøttbetennelse og infeksjoner (periodontal sykdom), noe som kan føre til at tennene faller ut. Disse tannkjøttproblemene betyr at hunden syns det å spise er vanskeligere fordi tyggingen er smertefull.
I tillegg til den ubehagelige dårlige ånden som produseres, kan den raske økningen av bakterier som sprer seg i kroppen forårsake skade på andre organer. Immunsystemet jobber konstant på overtid, noe som gir en stor belastning på kroppen, og gjør den mer utsatt for infeksjon.
Tannhygiene er viktig gjennom hele hundens liv, men spesielt med aldrende hunder. Sørg for at hunden din er vant med tannbørsting fra den er valp. Det er et forebyggende tiltak som vil bidra til å bevare tennenes kvalitet og helse i resten av hundens liv. Kosthold har en viktig rolle å spille her. Formuleringen og til og med de fysiske egenskapene til fôrkuler – størrelse, form, hardhet – kan bidra til å bremse oppbyggingen av tannplakk.
Langsommere fordøyelsestid
Fordøyelsestid er langsommere hos eldre hunder. Dette er knyttet til redusert muskelspenning i tarmen og en nedsatt sekresjon av fordøyelsessyrer som bidrar til å bryte ned mat. Dette utsetter hunden for forstoppelse, ofte etterfulgt av diaré. Disse problemene kan kontrolleres med et tilpasset kosthold.
I likhet med resten av kroppen begynner tarmen å få nedsatt funksjon. Dens fordøyelsesevne blir noe redusert, den absorberer næringsstoffer i lavere mengder, og det tar mer tid å tilpasse seg en endring av kosthold. En mat med høy kvalitet og som er lett fordøyelig, minimerer disse effektene.
Immunsystemet og sanser
Aldring fører også til redusert immunforsvar, noe som betyr at aldrende hunder er mer utsatt for infeksjon og sykdom. I tillegg til dette opplever hunder et tap av syn og lukt, som kan føre til redusert appetitt.
Det er viktig å sørge for at hunden er aktiv, selv når den blir eldre. Et dyr som beveger seg mindre, er mindre oppmerksomt, eller for stille bør undersøkes av en veterinær. Det er viktig at de uunngåelige effektene av aldring ikke forveksles med en funksjonshemning på grunn av nedsatt organfunksjon.
Med riktig omsorg og et kosthold som er tilpasset deres unike behov, kan aldrende hunder fortsette å leve et godt og sunt liv. Hvis du er usikker på hvordan du skal fôre og ta vare på din aldrende hunds skiftende behov, er det best å snakke med en veterinær.
