À mesure que votre chat vieillit, son corps change, ce qui signifie que sa nutrition et la façon dont vous le nourrissez doivent également changer. À partir de 11 ans environ, votre chat est considéré comme un chat « senior » qui a besoin de nutriments différents de ceux des premiers stades de sa vie.
Que se passe-t-il dans l'organisme de votre chat lorsqu’il vieillit ?
Au fur et à mesure que votre chat vieillit, et à partir de l’âge de 11 ans environ, vous remarquerez des signes extérieurs indiquant que son corps et son comportement changent.
Ils peuvent dormir plus ou se comporter différemment, par exemple en étant moins sociables ou en vocalisant davantage. Vous remarquerez peut-être que sa peau et son pelage deviennent moins soyeux ou blanchissent. À mesure que ses articulations vieillissent, il peut avoir plus de difficultés à marcher régulièrement, à sauter ou à se toiletter.
Les fonctions de l'organisme de votre chat deviennent moins performantes. Son système immunitaire est moins efficace, tout comme sa digestion. Des problèmes dentaires, tels que l’usure des dents ou une maladie des gencives, peuvent affecter son appétit, car le fait de manger peut être douloureux pour lui. Il peut ainsi perdre du poids. Sa capacité à sentir, à goûter et à entendre s’amenuise également et sa résistance au stress diminue.
Votre chat peut également devenir sujet aux maladies courantes chez les chats âgés, telles que les maladies rénales, le diabète, l'arthrose ou l’hyperthyroïdie, bien qu’elles puissent être soulagées grâce à une nutrition adéquate et à des médicaments appropriés.
Quelle est l’incidence du vieillissement sur les besoins nutritionnels de votre chat ?
Parce que la condition physique de votre chat change, il a besoin d’une nutrition différente des autres périodes de sa vie.
Son système digestif demande maintenant plus d’efforts pour digérer et absorber les nutriments contenus dans ses aliments, en particulier les lipides et les protéines. Des problèmes dentaires et digestifs expliquent également que votre chat peut avoir du mal à manger ou à mâcher les aliments qu’il a consommés précédemment. Des textures plus tendres, de type mousses, peuvent donc être plus faciles à manger.
Une diminution de son odorat et du goût peut affecter son appétit, sa nourriture doit donc être particulièrement appétente pour qu'il ait envie d'y goûter et bien assimiler les nutriments dont il a besoin.
De quels nutriments spécifiques un chat d'âge avancé a-t-il besoin ?
Pour entretenir sa santé et ralentir la progression des maladies associées au vieillissement, l'alimentation de votre chat âgé doit contenir des nutriments spécifiques. Par exemple, la glucosamine, la chondroïtine et des acides gras tels que l’EPA/DHA, associés à l’extrait de moule verte, contribuent à améliorer la mobilité des chats âgés. Les aliments vendus chez les vétérinaires dédiés à l'amélioration de la mobilité chez les chats permettent de constater une amélioration et une diminution de la douleur après 1 mois d'utilisation.
Les troubles digestifs peuvent être atténuées grâce à des aliments précisément formulés et à une sélection appropriée de nutriments de haute qualité. Par exemple, les protéines hautement digestibles aident à soutenir la fonction digestive des chats âgés. La pulpe de betterave peut avoir un effet prébiotique bénéfique, tandis que les acides gras oméga 3 (EPA/DHA) aident à maintenir la santé digestive.
Les chats très âgés peuvent souffrir d'insuffisance rénale chronique et de problèmes urinaires. Chez un chat âgé prédisposé à cette affection, un aliment avec une teneur en phosphore réduite peut aider à en retarder l'apparition. Le phosphore est l'un des premiers éléments qui s'accumulent jusqu'à des niveaux toxiques dans le sang des chats souffrant d'une maladie rénale. Les aliments plus humides ou qui font augmenter la consommation d’eau du chat sont également bénéfiques, car ils augmentent le volume d’urine éliminée, ce qui fait diminuer le risque de formation de calculs.
L'alimentation d'un chat senior se base sur quatre exigences : Elle doit être facile à digérer, complète et équilibrée, elle doit favoriser le bien-être du chat et contribuer à ralentir les processus associés au vieillissement. Adressez-vous à votre vétérinaire : il vous donnera des conseils sur l'alimentation la plus adaptée pour satisfaire ces quatre exigences pour votre chat âgé.
