Tout comme les humains, les chiens peuvent souffrir de problèmes digestifs entraînant un inconfort, des symptômes désagréables et des problèmes de santé parfois plus graves. Leur alimentation constitue un excellent moyen d'aider à gérer les sensibilités digestives et à préserver la bonne santé du système digestif.
Fonctionnement de la digestion d’un chien
À chaque étape du système digestif, votre chien digère et absorbe les nutriments contenus dans sa nourriture. L’un des principaux organes responsables de cette opération est l’intestin grêle, qui présente une très grande surface avec différents types de cellules afin de rendre l’absorption des nutriments aussi efficace que possible. Ici, votre chien absorbe les lipides, les vitamines, les glucides et les minéraux et termine l’absorption des protéines qui commence dans l’estomac.
Parmi ces organes, la microflore – également appelée les bactéries « bénéfiques » – contribue à la santé et au bon fonctionnement du système digestif. La microflore est régulée par un certain nombre de fluides corporels différents, en plus d’être affectée par ce que votre chien mange. Dans l’intestin grêle, ces bactéries bénéfiques sont accompagnées de cellules qui produisent une réponse immunitaire protectrice contre les corps étrangers ou les « mauvaises » bactéries.
Votre chien tolère naturellement sa propre microflore, mais s’il développe une intolérance, cela peut entraîner des problèmes chroniques tels qu’une MICI. De même, si les cellules de la réponse immunitaire commencent à mal fonctionner, l’appareil digestif de votre chien peut commencer à développer une intolérance aux éléments inoffensifs, comme sa nourriture.
L'alimentation de votre chien et sa digestion
La nourriture que vous donnez à votre chien peut avoir une incidence sur sa digestion et sa microflore intestinale. Le système digestif du chien est naturellement moins robuste que celui de l’homme; une alimentation variée peut donc compliquer la digestion de votre chien et causer des problèmes.
Sa nourriture doit être très digestible pour éviter de mettre trop de pression sur son système digestif et elle doit contenir des nutriments essentiels faciles à absorber. Les composants alimentaires les plus courants sont les protéines, généralement obtenues avec le bœuf, le poulet et l’agneau; les aliments industriels de haute qualité utilisent des protéines plus faciles à digérer et moins susceptibles de provoquer des problèmes digestifs. Par exemple, le gluten de blé est hautement digestible, contient de la glutamine (qui aide à maintenir l’intégrité digestive) et est une source de protéines hautement concentrée qui réduit également le flux de protéines non digestibles vers les dernières étapes de la digestion de votre chien.
Les fibres sont un élément important de l’alimentation de votre chien, mais vous devez contrôler la consommation de celles-ci avec soin, car certains types de fibres sont très difficiles à digérer. Les fibres peuvent être intégrées à son alimentation pour réguler les mouvements dans le gros intestin et améliorer la qualité des selles, ce qui est particulièrement utile si votre chien présente des symptômes tels que la diarrhée.
Les glucides forment un autre élément important de la nourriture de votre chien, car ils sont une excellente source d’énergie et ils soutiennent les fonctions corporelles. Par exemple, les fibres peuvent favoriser une fonction gastro-intestinale saine et contribuer à augmenter la satiété. Parmi les éléments à base de glucides utiles qui se retrouvent dans la nourriture de votre chien, on compte les prébiotiques. Il s’agit de substrats, une sorte de plateforme, sur lesquels les bactéries bénéfiques peuvent croître et se développer dans le système de votre chien, ce qui aide à modifier la composition de la microflore pour qu’elle soit plus saine et plus efficace.
Les matières grasses peuvent être utiles pour gérer les sensibilités digestives de votre chien. Les diètes riches en matières grasses peuvent procurer efficacement l’énergie dont votre chien a besoin sans que celui-ci ait à consommer de grandes quantités de nourriture, ce qui peut être difficile s’il a du mal à avaler. Cependant, les régimes alimentaires faibles en matières grasses peuvent être utiles si votre chien souffre de troubles d’estomac qui nécessitent de vider régulièrement le contenu de l’estomac et d’éviter de causer des maux d’estomac.
Si vous savez que votre chien souffre d’un problème digestif, assurez-vous d'aller voir votre vétérinaire. Il pourra vous conseiller des formules adaptées à la situation de votre chien qui lui permettront de demeurer en santé et aideront à gérer ses sensibilités.
