Chaque chien peut ponctuellement souffrir de maux d’estomac, mais son âge, sa race, sa taille et son mode de vie peuvent le rendre plus sensible à ce problème que la plupart des chiens. Heureusement, il existe des moyens de prévenir les maux d’estomac et de préserver un système digestif sain chez votre animal à chaque étape de sa vie.
La digestion de votre chien
Le bon fonctionnement du système digestif de votre chien est crucial pour s’assurer qu’il absorbe tous les nutriments dont il a besoin dans sa nourriture. L’énorme surface de l’intestin grêle est recouverte de cellules qui aident à absorber les vitamines, les minéraux et les nutriments, ainsi que du plus grand nombre de cellules immunitaires du corps. Tout le tractus gastro-intestinal abrite la microflore, des bactéries qui aident à maintenir un environnement digestif sain et qui sont directement affectées par la nourriture que votre chien mange.
Quels sont les symptômes des maux d’estomac chez les chiens?
Si votre chien a des maux d’estomac, il peut souffrir de diarrhée (des selles molles et non formées) ainsi que de vomissements. Il peut également exprimer un inconfort ou avoir des ballonnements ou une distension autour de son abdomen. Les problèmes digestifs chroniques s’accompagnent également de symptômes tels qu’une perte de poids et un pelage terne.
Préserver les chiots des maux d’estomac
Les chiots sont particulièrement sujets aux maux d’estomac et à la diarrhée. Leur système digestif n’est pas encore complètement développé et tout nouvel aliment donné peut perturber la microflore de leur intestin. Ils souffrent également d’un « déficit immunitaire ». Leur système immunitaire n’est plus protégé par les anticorps obtenus de leur mère lors de l’allaitement, mais ils ne peuvent pas encore produire leurs propres anticorps de manière efficace. Des maux d’estomac chez des chiots âgés de moins de trois semaines peuvent également être signe de maladies plus graves pouvant être mortelles.
Vous pouvez améliorer la santé digestive de votre chiot en lui donnant des aliments appropriés et en évitant de changer ses aliments trop rapidement. Leur lieu de couchage doit être maintenu à la bonne température afin d’éviter la transmission de virus et vous devez faire vacciner vos chiots lorsque le vétérinaire vous le conseille.
Prévenir les maux d’estomac chez les chiens adultes
Les chiens adultes ont un système digestif plus robuste que les chiots, mais ils peuvent tout de même souffrir de maux d’estomac. Les chiens de grande taille comme les bergers allemands, les dogues allemands et les setters anglais sont particulièrement prédisposés aux problèmes d’estomac. En effet, leur appareil digestif représente une plus petite portion de leur poids que celui des chiens de petite taille; seulement 3 % comparativement à 7 % chez les plus petits chiens. Ainsi, leur système digestif doit travailler plus fort pour digérer et absorber les aliments, ce qui peut être ardu.
La meilleure façon de prévenir les maux d’estomac chez votre chien adulte est de lui offrir une nourriture équilibrée sur le plan nutritionnel, qui comprend des protéines de haute qualité faciles à digérer ainsi que des fibres fermentescibles qui favorisent le développement de « bactéries bénéfiques ». La nourriture humaine ne convient pas aux chiens; ils la digèrent mal et elle peut causer des maux d’estomac, en particulier si elle est riche en sucre ou en gras.
Prévenir les maux d’estomac chez les chiens matures
Avec l’âge, votre chien peut avoir plus de difficulté à bien digérer sa nourriture ainsi qu’à bien mastiquer, puisque ses dents s’affaiblissent. Des aliments mal mastiqués ou avalés tout rond peuvent aussi provoquer des vomissements. Ses besoins nutritionnels changent également avec l’âge et, s’il souffre de maladies chroniques, ces dernières peuvent avoir un effet sur l’efficacité de son système digestif.
Pour vous assurer que votre chien âgé ne souffre pas de maux d’estomac, donnez-lui une nourriture adaptée à sa race et à son âge, avec des croquettes ou des morceaux de taille appropriée faciles à saisir. Cela l’encouragera à mâcher sa nourriture et ménagera son système digestif. Vous pouvez également le nourrir en lui offrant plusieurs petits repas afin de réduire l’effet sur son système digestif et d'améliorer la digestibilité.
Offrir à votre animal une bonne alimentation adaptée à son âge, à sa race et à son mode de vie est l’un des moyens les plus simples d'aider à prévenir les maux d’estomac. Toutefois, si vous remarquez des changements importants dans ses habitudes alimentaires, assurez-vous de rendre visite à votre vétérinaire, car ces comportements peuvent indiquer des problèmes de santé sous-jacents.
